Au pays des Théières…

Dernière escale à Doha 87. Je repense à cette médina de Doha. Imaginez des souks à n’en plus finir, éparpillés dans un dédale de ruelles asphaltées. Des centaines d’échoppes de tout genre exposent l’électronique japonaise aux côtés des plus beaux bijoux de la création.

Des boutiques indiennes exposent leur riche artisanat qui va du jade au tapis de soie. Des boutiques chinoises présentent de beaux paravents nacrés à côtés de belles tables noires laquées. Plus loin, un marchand de porcelaine vous fera découvrir les mystères de Limoges et de Vienne. Dans une autre ruelle, c’est un magasin à 3 portes ouvertes qui présente des milliers de chemisiers et de pantalons en super solde à 3 dollars/ pièce.

LES SOUKS DE DOHA

De partout c’est la même frénésie, le même engouement, la même avidité d’achat. Dans ma tête, la question reste éternelle : mais que vont-ils faire de tout cela, eux qui retrouvent ces marchandises à chaque soleil levant avec une poche aussi pleine... ?

Sur une péninsule longue de 160 kilomètres, à l’est du Golf Arabique, vivent 250.000 heureux Qataris, régis par les principes du Coran et de la Sunna, sous la bénédiction d’un Emir clairvoyant. Qatar qui est assis sur les plus importantes réserves de gaz de la région commence à se préoccuper de la crise financière mondiale et de la proche guerre irako- iranienne. Quel est donc l’avenir de cet Emirat qui a le PNB (Produit National Brut) le plus élevé de la planète ?

Ce matin nous partons faire une excursion au nord du pays. Un désert devenu familier reste l’unique décor de ce paysage.  De timides arbustes essayent çà et là de pointer vers un torride soleil sans pitié. Une autoroute coulissante et sans bosse aucune avance dans ce désert blanc, comme dans un film imaginaire et irréel. Cette différence entre les belles limousines américaines noires, longues de huit mètres, et ce désert blanc et stérile, reste entière et intrigante.

Soudain jaillissent les Mercedes rouges de l’escorte militaire, « Haras El Malaki » de l’Emir. Des soldats en képi rouge et tenue kaki escortent le grand et digne Emir, Prince héritier, Cheikh Hamad Ibn Kalifa Al Thani, qui préside à la défense du pays, avec le titre de Commandant en chef des Forces Armées...

Nous sommes ici à l’entrée du village de Khor. Des petites maisons, basses et d’une architecture particulière, me rappellent ce désert d’Alice Springs, au cœur de l’Australie, cette île-continent, que je traversais en auto-stop à l’époque, par une diagonale de 4500 km, il y a plus de quinze ans déjà...

A l’entrée du village, se dressent sur un muret deux énormes vases ou brocs de deux mètres de haut. Ces théières ou « Dala » sont l’emblème même de Qatar.Plus loin, dans un jardin public créé de toutes pièces, des dizaines de boîtes de conserves se meurent et se vautrent dans une vide et basse piscine...

Pourtant, tout au long de la route, tout est propre et soigné. Tous les deux ou trois kilomètres, de curieux sacs en plastique, savamment attachés, attendent paisiblement en bord de route. Ces sacs noirs renferment les détritus et boîtes de conserve des joyeux pique-niqueurs du vendredi passé (repos hebdomadaire du pays)... Les services municipaux viendront systématiquement récupérer ces fameux sacs.

Khalifa, notre jeune guide, ne cache pas sa fierté et son civisme. Tout fier, il nous annonce les 20 000 ryals (5 ryals pour 1,5 dollar) qu’il vient de recevoir de l’Etat, comme prime de mariage, en plus de 400 000 ryals pour la construction de son logement...
Mais d’où vient toute cette manne généreusement distribuée aux Qataris ?

L'or noir

A peine plus grand que la Corse, ce pays se trouve au cœur de la zone pétrolière du Moyen-Orient.
Avec un PNB de 22 050 US $ par tête et par an (soit 17 fois plus que la Tunisie), Qatar est le pays le plus riche du Moyen-Orient et du monde, bien avant le Koweït, les USA et même la Suisse qui n’aligne qu’un PNB de 15 120 US $ par exemple !
Le Qatar a une réserve de près de 500 millions de tonnes de pétrole, soit la 18ème réserve mondiale. La production pétrolière qui était de 450 000 barils/jour est tombée à 280 000 barils/jour l’an passé, suite au quota accordé par l’OPEP. La vente de ce pétrole représente la quasi-totalité de l’exportation du pays. Aujourd’hui, le pétrole est extrait dans les régions de Al Shargui, Mazdan et Haloul (off-shore ou terrestre). Mais, c’est le gaz qui fait la très grande richesse de cette péninsule du Golfe. Qatar dispose des plus importantes réserves de gaz du monde, soit 8 000 milliards de mètres cubes. C’est dans la région de Dome que se localise cette manne de gaz naturel.

Très riche mais...

Le Qatar est bien le pays le plus riche du monde, mais il connut également de 1981 à 1983 la plus forte baisse en volume de son PNB, après le Tchad.
Devant cette situation, le gouvernement n’a pas attendu pour faire de sombres coupes dans le budget de l’Etat, pour parer à cette crise conjoncturelle.
Ceci baisse le PNB par habitant, diminue les projets  et la croissance économique en général.

Pourquoi cette crise et ce déficit ?

Le tout se résume en trois malheurs successifs pour ces pays pétroliers. La chute du prix du baril de pétrole (chute de plus de 50% en quelques mois), la chute du dollars (30% en un an), monnaie de vente de cet or noir, et enfin et on l’oublie souvent, la diminution de la consommation des gros clients occidentaux (Europe et Amérique du Nord...) de près de 20% par mesures d’économie. Une économie d’énergie planifiée et acquise depuis les grands booms pétroliers et le plafond de 40 dollars le baril.

En revenant sur la genèse du pétrole, à partir de Doha, on constate par rétrospective que l’histoire du pétrole se résume très simplement. Ici dans cette région, le pétrole ne coûte que 2 dollars le baril à l’extraction. A l’époque des cartels américains en Orient, le prix de cession était autour de cette somme. Cela était la seule recette du pays producteur... Ce n’est qu’avec la guerre de Ramadhan ou du Kippour en 1973 que le prix du pétrole grimpe de 3 à 12 dollars. C’est déjà le panique en Occident .En 1979, le second choc pétrolier, avec l’avènement de Khomeini en Iran, fait encore grimper le prix du brut à 40 dollars cette fois, soit une augmentation de près de 1000% en sept ans à peine.

Tout cela a poussé les Occidentaux à apprendre à économiser et les treize de l’OPEP à réfléchir et à décider de fixer le prix moyen autour de 33 dollars le baril. En sautant les autres étapes, on arrive en avril 1986 à crever le plancher et à flirter avec le prix de 10 dollars le baril... Ceci est déjà ruineux pour les pays très endettés comme le Mexique et déficitaire pour la production en mer du Nord (coût plus élevé) et cela devient tragique pour ces pays du Golfe qui voient leurs revenus baisser de 50% en moyenne ...

Seuls l’Arabie Saoudite et les USA peuvent endiguer cette crise. Mais hélas, il vaut mieux vendre à bas prix  et continuer ses projets que de trop freiner la vente et le développement.

Aujourd’hui à l’aube de l’an 2000, Qatar, frappé de plein fouet par la crise économique et la dépression mondiale du marché des hydrocarbures, ne perd point le moral. Et pour cause. Le pays le plus riche du monde, le pays à la plus grande réserve de gaz du monde, reste le seul pays du Golfe à sérieusement envisager de grands projets à l’horizon de l’an 2000 et même prévoit la construction d’un géant gazoduc vers l’Europe, via l’Irak (en guerre !) et la Turquie d’un coût de 10 milliards de dollars.

ADIEU QATAR!

Sobre et digne, le Dr. Mohamed Khadhem nous fait visiter avec fierté sa nouvelle université de Doha. Un luxe excessif, dans les amphithéâtres de rêve et des laboratoires de l’an 2000 offerts à de studieux étudiants sexistes. Cette université est divisée en deux. Les filles et les garçons ne cohabitent point sous la chapelle de la culture et de la science.

Ce soir nous sommes invités chez le représentant de l’UNESCO à Qatar. Ce quartier de Doha est une petite Suisse. Des maisons en forme de chalets, enveloppés dans une fraîche verdure, semblent être un rêve dans ce désert. De partout, de longues Cadillac noires attendent devant ces belles demeures de riches diplomates ou hommes d’affaires... A la terrasse de cette demeure onusienne, la brise du soir est fraîche et caressante. Nos amis qataris, à l’aise dans leur longue blouse blanche « dachdacha » semblent déguster le passage du temps, sans peut-être se rendre compte qu’ils sont les plus nantis de cette terre. La manne pétrolière, doublée d’un gaz prolifère, assurera aux descendants de ces Qataris encore de longues et heureuses années, si le conflit irako-iranien  s’estompe rapidement, si la crise économique de notre planète se freine et si ces Qataris apprennent rapidement, à l’instar du Koweït par exemple, à diversifier leurs investissements et à moins se laisser aller vers le « maktoub »...

Adieu riche et insolite pays de pêcheurs de perles.   

 20 ANS PLUS TARD : 2006

         Avec un PNB de 24 000 US$ (8 fois la Roumanie) le Qatari est classé 27^e du monde  en 2005! Mais, avec les 3^e réserves  de gaz et 14^e de pétrole la monarchie se porte bien, certes !    Le Quatar laisse ainsi sa "première place" au Grand Duché du Luxembourg avec plus de 56 200 US$ de PNB par tête et par an, soit 624 fois celui du Burundi par exemple...ainsi va le monde!

          Quid Demain? Une 3^e zone franche de 10 Km2 près de l’aéroport de Doha vient au secours du roi pétrole qui n’est pas éternel ! Demain c'est déjà  aujourd'hui!

LE PLUS RICHE

Pays du monde

  Doha. (Avril 1986). Après deux heures d’escale, nous quittons ce fabuleux aéroport de Bahrein. Un free-shop des mille et une nuits offre à tout détenteur de paquets de dollars les plus beaux bijoux actuels et les gadgets électroniques les plus sophistiqués de cette fin de siècle. Bahrein qui tient son nom de « deux mers », ou encore d’une mer douce, profonde et fertile, sous une autre mer (supérieure) salée... deux mers superposées et exceptionnelles qui enfantent ce nom de Bahrein donné à cette île ou mini-Etat du Golfe.

Un aéroport minuscule nous accueille à Doha. Six silencieux « Mirages » sont exposés à l’aride soleil de ce hangar à ciel ouvert de l’aéroport. Marcel Dassault, le père de ces mirages, vient de s’éteindre et la petite « guéguerre » entre Qatar et Bahrein vient d’éclater  pour un îlot voisin aux deux pays, l’îlot de Facht El Dibel...
Allons à la découverte de Doha, capitale qatari!

Rares sont les hôtels aussi somptueux et gigantesques dans le monde. Ce Sheraton Doha qui émerge en plein désert, au bout de la Baie de Doha semble entre un mirage architectural. Une énorme pyramide à trois facettes colossales bouche l’horizon de notre autoroute. De l’intérieur, c’est sous une tente gigantesque que l’on se retrouve, dans le pilier central, haut de 22 étages, enveloppé et drapé de six vertigineux ascenseurs aériens, aux vitres fumées... tout comme en Californie.  Cette architecture animée d’hommes blancs déambulants, prononce l’insolite pays qatari.
                                                                                                                     
   Contrairement au Sultanat d’Oman, l’habit est ici plus simple. Nous retrouvons cette longue blouse blanche d’Oman « dachdacha », souvent recouverte, en cérémonie officielle, par une fine et soyeuse cape dorée « Ibâa ». La tête est recouverte ici d’un large foulard blanc flottant maintenu par un cordon tissé et souvent noir appelé « Aguél ». Ce même habit se trouve du reste dans les autres pays du Golfe, à quelques exceptions près.

LA  CELEBRE FAMILLE AL THANI

Où sommes-nous donc sur cette presqu’île du bout du monde ? Au large de la mer, dite Golfe Arabique, émerge la péninsule de Qatar, avec à sa racine une frontière avec les Emirats Arabes Unis au sud-est et avec l’Arabie Saoudite au sud-ouest et ayant comme voisin marin... l’île de Bahrein à vingt minutes de vol.

Sur une superficie de 11 437 km², soit moins du dixième de la  superficie de la Tunisie, vivent quelque 250.000 heureux habitants.

La collection de silex exposée au Musée National du Qatar et ces beaux spécimens de têtes de lance découvertes dans la région prouvent que la période néolithique existait dans ce minuscule pays.

Hérodote, le Grec, dira plus tard que Qatar était peuplé de Cananéens, peuplade arabe.

Au VI^e siècle, une alliance avec les Turcs chassa les Portugais pour tomber sous la tutelle de l’empire Ottoman avec des flirts... anglais, le Royaume-Uni s’implanta définitivement à Qatar lors de la Première Guerre Mondiale, jusqu’au 3 septembre 1971, date de l’indépendance du pays.

Longtemps dirigé d’une façon patriarcale, Qatar subissait le diktat anglais sous la forme d’un protectorat rigide et intransigeant ! Tout cela commence à s’estomper et à s’améliorer avec l’avènement en 1960 du Cheikh Ahmed Ibn Abdallah auquel succéda son cousin plus averti, Cheikh Khalifa Bin Hamed Al Thani en 1972. Par ce simple coup d’état, sans effusion de sang, Qatar a trouvé sa voie royale pour un prestigieux développement, programmé par un ingénieux et grandiose Emir qui est le septième de sa noble lignée existant depuis 1850 à Qatar !

Aujourd’hui, l’Emir est considéré avec vénération comme le véritable fondateur du Qatar moderne et comme son principale dirigeant, tout en étant assisté de son Altesse Cheikh Hamed Bin Kalifa Al Thani, prince héritier et Ministre de la Défense.

Il est temps d'aller à la découverte de cet insolite pays, le voyage ne fait que commencer...!